古人喜欢吃肉苦的西瓜吗。
西瓜来自古老的非洲大陆。
早在大约4300年前，古埃及墓室的壁画上就出现了一种带有条纹图案的椭圆形绿色物体，很像我们熟悉的水果——西瓜况且在这个疑似西瓜的旁边，还画着葡萄等水果，很容易让人相信当时的人们是在享受西瓜的甜味
但是科学家知道西瓜并不总是甜的甜西瓜与其说是大自然的馈赠，不如说是多年人工驯化的美好结果在驯化之前，野生西瓜的果肉往往是苦涩的，甚至难以下咽许多研究人员都在试图找出这是一种什么样的坏瓜，以及它是如何演变成今天美味的西瓜的
在这条路上，还有一个很重要的问题需要回答:如果西瓜是苦的，为什么人类开始种植西瓜并驯化最近，一组科学家在观察6000年前的古代西瓜种子时找到了答案
你只要看着种子就能辨别气味。
我们今天吃的西瓜只是西瓜的一种它也有几个很久以来的苦肉亲戚
这些新石器时代的种子都是破解西瓜祖先的重要线索此外，研究人员还从苏丹获得了另一组西瓜种子，它们产于大约3300年前
科学家说，不同种类的西瓜在外观上几乎没有区别为了确认种子之间的遗传关系，他们需要使用基因组测序来找到它们的异同
当然，只有几千年前的瓜子是不够的如果你想知道现代驯化西瓜的祖先在哪里，自然要和更年轻的样本进行对比因此，研究小组从英国皇家植物园的植物标本室中找到了47个1824年至2019年间生产的西瓜样本，并收集了已被各国前辈测序的各种西瓜的基因组，以寻找旧瓜和新瓜之间的关系
基因组测序的结果告诉科学家，6000年前利比亚种子对应的瓜可能有绿色和白色的果肉，味道苦涩:
推测是因为一个叫LYCB的基因，所以是绿白相间的果肉在我们吃的红色果肉西瓜中，这种基因有一个V226F突变，但在古代利比亚种子中没有这种突变推测有苦味是因为一种苦味调节基因ClBT，也就是我们现在吃的甜西瓜，有这种基因的非苦味等位基因，而利比亚种子携带苦味等位基因
可是，在3300年前的苏丹种子中，研究人员并没有发现这两个基因对应的DNA片段，他们无法分辨果肉是甜的还是红的如果科学家想知道利比亚和苏丹的两组古代瓜子与现代西瓜物种是怎样的关系，想找出当年人类驯化西瓜的原因，还得从基因组中寻找更多的线索
这么苦，人类为什么要种。
当比较基因组时，科学家发现6000年前的利比亚瓜子群与今天生长在西非的粘性种子西瓜相似黏糊糊的西瓜也有苦味的果肉，不能食用如今人们种植它，并不是为了当水果吃，更多时候是把瓜子当零食，或者炖在汤里
那么，古人是不是也吃苦味的西瓜子呢这些利比亚瓜子是在一个新石器时代的人类聚居地发现的研究人员从一些种子中发现了典型的痕迹，与现代西瓜种子被人类牙齿咬过的痕迹非常相似
UMB—6代表利比亚6000岁的种子。
这让科学家们相信，6000年前，人类也有吃瓜子的习惯那时，人们过着狩猎和采集的生活劳累一天后，他们可能会回到山洞休息，围坐在一起，边吃瓜子边聊天如果不是为了吃瓜，而是为了吃瓜子，那么就不难理解古代的苦西瓜会被人类采集栽培
换句话说，西瓜的驯化最开始可能是靠吃瓜子带动的这一发现让科学家们大吃一惊
此外，研究人员还发现，在利比亚种子的基因组中可以找到很多活着的物种:除了刚刚提到的粘籽西瓜的基因，还有我们经常吃的西瓜物种的一些亚种，以及来自南非的西瓜的基因，等等。
科学家说，利比亚种子和现代驯化西瓜之间有明显的基因渗入基因渐渗是指两个基因库之间的基因流动，通常是种间杂交的结果那么，利比亚种子可能不是现代驯化西瓜的野生祖先，果肉可能也不好吃，但应该已经被人类驯化了
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