苏子味辛，性温，属理气药范畴。主要有下气平喘，消痰止嗽、利膈开郁的作用。苏子有润心肺，降气消痰的作用。对于肺失肃降，痰多气逆而咳喘、胸闷诸症，常配合杏仁、炒菜菔子、炒白芥子、陈皮、紫菀、前胡，厚朴、当归、沉香等同用。常用方如三子汤、苏子降气汤(炒苏子、半夏，陈皮、前胡，厚朴，甘草，当归，沉香)等。苏子还有温中降逆的作用。对胃气上逆、痰浊上泛而致的呕恶，吐哕等症，也常用本品配合半夏，藿香、茯苓，陈皮，丁香、焦三仙、枳实等同用。
苏梗也是常用的调气药，请参阅“紫苏”条。莱菔子、苏子均有降气平喘的功效，但莱菔子消痰破积之力优于苏子，苏子下气开郁之力优于菜菔子。莱菔子偏用于消腹胀，苏子偏用于利胸膈，二药常合用，以治胸腹胀闷。
用量一般为一至三钱。炒熟打碎用。
气虚下陷者忌用。